Résumé : Huo
Yuanjia rêve depuis sa plus tendre enfance de se consacrer
aux arts martiaux. L’opposition de son père, lutteur
réputé, ne fera que renforcer sa détermination
: Yuanjia décide d’apprendre les techniques de combat
par ses propres moyens et se lance dans un entraînement
intensif avec pour partenaire son ami Nong Jinsun… Les
années passent, les victoires s’enchaînent,
tandis que la vanité et l’arrogance du lutteur
deviennent chaque jour plus insupportables. Lorsqu’un de ses
jeunes apprentis est blessé par le maître Chin,
Yuanjia défie ce dernier et n’hésite pas
à le tuer. Cette «victoire» sera fatale aux deux
êtres qu’il chérit le plus au monde : sa
mère et sa fille. Submergé par la honte et la
douleur, Yuanjia quitte Tianjin et entame une longue errance.
Prêt à se laisser mourir, il est recueilli par une
grand-mère paysanne, et sa petite-fille aveugle, Moon.
Ému par la gentillesse et la générosité
de ses hôtes, Yuanjia reprend goût à la vie et
surmonte à la fois ses douleurs et ses pulsions violentes.
Désormais en paix avec lui-même, il décide de
regagner Tianjin et de prendre un nouveau départ. Yuanjia
découvre alors que le pugiliste américain Hercules
O’Brien fait la une de la presse pour avoir défait et
ignominieusement insulté plusieurs grands lutteurs chinois.
Il défie le colosse et en triomphe aisément, mais les
dirigeants de la Chambre de Commerce, inquiets de voir sa victoire
attiser le ressentiment de la population à
l’égard des Occidentaux, décident de lui
infliger une «leçon» en l’opposant
à quatre lutteurs représentant les quatre principales
puissances occupantes : un boxeur anglais, un escrimeur espagnol,
un soldat belge et, pour conclure, un lutteur japonais infiniment
plus doué du nom d’Anno Tanaka. Le «combat du
siècle» va commencer, et personne en Chine
n’oubliera jamais ce jour de septembre 1910 où bascula
le destin d’une nation...
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